Владимир Афанасьевич Обручев (1863–1956) – путешественник в прошлое и будущее Земли - геолог, географ, писатель и популяризатор науки, исследователь Сибири и Центральной Азии. Обручев родился в известной военной семье. Его предки и родственники в ХIX веке были известны, как храбрые военачальники, строители стратегических крепостей и железных дорог, преподаватели академии Генерального штаба и участники военных реформ. Но Владимира с детства больше увлекали географические открытия и естественные науки.
Летом 1881 года Обручев выдержал сложные конкурсные испытания в Петербургский технологический институт. И после этого понял, что ему совсем не хотелось бы стать механиком или химиком и в дальнейшем работать где-нибудь на заводе или в министерской канцелярии. Тогда, в то же лето он сдал вторые экзамены, на этот раз в Горный институт, надеясь принять участие в геологических обследованиях окраин Российской империи. Однако, первые годы занятий и в этом институте глубоко разочаровали студента. Утомляло обилие математики, механики и всяких технических дисциплин. Он начал серьезно задумываться, не бросить ли Горный ради занятий литературным трудом. Ведь его стихи и рассказы уже тогда нравились авторитетным столичным издателям. И все-таки желание открывать и описывать новые земли оказалось сильней.
С 1888 года Обручев стал первым штатным геологом в истории Иркутского горного управления и начал активную деятельность в рамках Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества. Его экспедиционная работа на Ангаре, сибирской Оке, в Прибайкалье, на Лене, Витиме и Бодайбо, исследования золотоносных районов севера Сибири впоследствии легли в основу многотомного труда «История геологического исследования Сибири», ставшего образцом для уникально научно-фантастических произведений энциклопедической книжной серии «Геологическая изученность СССР», выходившей вплоть до 1991 года.
В 1892–1894 годах Обручев принимал участие во Второй Китайско-Тибетской экспедиции РГО под руководством Григория Потанина, пройдя в общей сложности 13 625 километров. В ходе экспедиции он собрал коллекцию из семи тысяч образцов флоры, фауны и минералов, около 1200 отпечатков ископаемых животных и растений. Не дожидаясь окончания экспедиции, Обручев регулярно отправлял подробные корреспонденции из Китая в Санкт-Петербург. Эти профессиональные и в то же время увлекательные тексты, написанные хорошим русским языком, создали ему славу не только серьезного ученого, но и популяризатора естественных наук.
Научное наследие Обручева составляет 3872 научных работы по геологическому строению Сибири и её полезным ископаемым, тектонике, неотектонике, мерзлотоведению, палеонтологии. В это число не входят переводы, учебники по геологии, научно-популярные и автобиографические книги, жизнеописания русских исследователей Азии, а также приключенческие повести и знаменитые, изданные миллионными тиражами научно-фантастические романы «Плутония» и «Земля Санникова», герои которых знакомили советских читателей с динозаврами и мамонтами задолго до того, как это стало мейнстримом.